אפריקן דרייב - היום השלושה עשר - זנזיבר

תופעת הגאות והשפל הם תופעה מחזורית שבה גובה מפלס פני הים עולה בשעת הגאות ויורד בשעת השפל. יש אזורים בעולם שבהם ההבדל בגובה פני הים בין שיא הגאות לשיא השפל הוא 16 מטרים, ויש מקומות כמו הים התיכון שההפרש הוא כחצי מטר. בכל חוף בעולם, גאות ושפל מתרחשים פעמיים ביום, במחזורים של 12:25 שעות, היא מחצית הזמן שלוקח לכל נקודה על כדור הארץ לחלוף באזור הקרוב ביותר לירח.

בכל זמן נתון, שיא הגאות מתרחש בשני אזורים נפרדים בכדור הארץ, משני צדי כדור הארץ. האחד הוא בצד הקרוב ביותר לירח, והאחר בצד הנגדי, המרוחק ביותר מהירח. כלומר, אם נדמיין קו שמחבר בין מרכז כדור הארץ למרכז הירח, וממשיך הלאה, ממרכז כדור הארץ לכיוון הנגדי מהירח, אזי בשתי הנקודות שהקו חוצה את פני כדור הארץ יהיה שיא הגאות.

תופעת הגאות והשפל מושפעת משני גורמים עיקריים:

• הגורם הראשון הם כוחות המשיכה של הירח וכדור הארץ, שיוצרים מעין מתיחה אליפטית סביב לציר הדמיוני, שמחבר את מרכז כדור הארץ עם מרכז הירח. מתיחה זו גורמת למים על פני כדור הארץ להמשך אל נקודות המגש של הציר הדמיוני ומפני כדור הארץ.
  
  
• הגורם השני הוא שילוב של מבנים טופוגרפיים והידרוגרפיים שמחריפים או ממתנים את עומצת תופעת הגאות והשפל באזורים שונים.

עוד על התופעה מומלץ לקרוא במקומות הבאים:

• משחקי כוח: כיצד מתחוללים הגאות והשפל – מאמר באתר של מכון דוידסון – הזרוע החינוכית של מכון ויצמן
  
  
• גאות ודעה קדומה – מאמר באתר של מכון דוידסון – הזרוע החינוכית של מכון ויצמן
  
  
• איך נוצרים גאות ושפל? – אתר סוכנות החלל הישראלית      

לתופעת הגאות והשפל השפעה עצומה על החי והצומח לאורך החופים, והן על הפעילות הימים והכלכלית באזורים אלו.